在分工概念下的组织形态、企业组织结构如同金字塔。20世纪50年代以前,市场竞争不激烈,组织分层负责的管理形式尚能应付有余。20世纪90年代以后, 由于市场竞争的日趋激烈,企业处于以顾客(Customer)、竞争(Competition)和变化(Change) 简称为“3C”为主要特征的新格局中,这种组织形态已经不能应付市场瞬息万变的要求。企业需要以顾客为导向、以作业流程为中心,打破金字塔状的组织结构, 实现整个供应链上下左右的有效沟通,使企业具有较强的应变能力和较大的灵活性,适应现代信息社会的高效率和快节奏。这就使得流程管理(business process management, BPM)成为主导企业发展的关键理论和技术。
流程
所谓流程，哈默(Hammer)1990提出它是把一个或多个输入转化为对顾客有价值的输出活动( 而业务流程可以被看作一系列企业内部和企业之间的若干活动)。这些活动相互作用将一定的输入转化为对顾客有价值的输出，流程管理则是一种以规范化的构造端 到端的卓越业务流程为中心、以持续的提高组织业务绩效为目的的系统化方法。
流程管理的正式提出是在20世纪90年代中、后期，流程管理思想的萌芽却源远流长。 伴随着这种萌芽的出现，一系列流程管理技术也逐渐浮现和发展。根据各个时期流程管理的特点，流程管理的发展可以划分为以下三个阶段：流程管理的萌芽和发展 阶段；流程管理的初步形成阶段；流程管理的系统和成熟阶段。纵观流程管理的发历程，不难看出，流程管理逐步由幕后走上前台，由配角转为主角的发展趋势。
流程管理思想的最早提出可以追溯到泰勒时期。20世纪初，泰勒提出的流程思想隐含于实际工作和方针手册的条款中，当时的流程管理被称为“方法和过程分析” （methods and procedures analysis）。伴随着科学管理的出现及管理科学的发展，流程管理作为管理本身的一个属性，也自发的萌发和出现了一系列的流程管理的方法和技术。